Видя, что государь наконец пришёл в себя, Нинквэлэн по-быстрому сходил за второй флягой с водой, затем протянул её Финдарато.
- Государь, ну и чего ради вы пошли в этот бой, да ещё и без доспехов? Вы же ранены, и притом серьёзно, - ну что вам стоило не лезть в самое пекло и остаться хотя бы возле раненых? Героическая гибель - это, конечно, вдохновляет, но всё же своему народу вы прежде всего нужны живым и здоровым. - Целитель очень надеялся, что государь не заметит, в каком виде стоит перед ним его вассал,... правда, не заметить повязок, и особенно той, что была на голове, было практически невозможно. Кстати, а сколько я уже так с ними хожу? Может, менять пора? Откладывать это дело нолдо не стал и сразу пошёл к другим целителям на перевязку.

Финдарато задумался, выслушав все, что сказал брат. Хорошо было, что они смогли победить в этом бою, только его продолжали беспокоить слова о потерях - "не так много, как я боялся" мало говорили о том, сколько это было. А дальше - если это была не последняя стычка, шансов победить снова у них не было. Даже те, кто пережил это нападение наверняка получили еще не одну рану, значит и сражаться не смогут больше. Даже Нинквэлен, которому вообще не положено было ввязываться получил не одно ранение и сейчас выглядел не лучшим образом.
- А чего ради в бой пошел ты, Нинквэлен? Ради одно эльфа готов был погибнуть, забыв про то, что твоя помощь куда нужнее всем остальным? У каждого из нас свой выбор что делать и зачем.
Он сел и взял протянутую флягу, при этом едва ее не уронив.
"Да, теперь точно в бой не пойдешь уже..."
- Я знаю, что нужно уходить, только куда. И про потери - все смогут отправиться в путь, Айканаро?
Нужно было вставать, но делать этого совершенно нее хотелось. После сражения болело все - знать о себе давали не только старые раны, но и новые и саму мысль о поездке хотелось гнать прочь. Только он понимал, что это глупо, чуда не случится и ехать все равно придется.

- Я знаю, что нужно уходить, только куда. И про потери - все смогут отправиться в путь, Айканаро?
-Я сейчас займусь этим - все проверю и узнаю. В путь должны отправиться все - ведь мы не можем никого оставить. Значит, надо искать способ переправить тяжелых раненых... Я знаю дорогу, которую оркам будет почти невозможно найти - правда, она более длинная... время пути увеличиться дня на два-три.. но для нас сйечас важнее любой ценой избежать новой встречи с орками.
Айканаро заметил, с каким трудом Финдарато держит в руке флягу и спросил встревоженно:
-А ты-то как сам поедешь? Верхом? Ты точно уверен, что сможешь удержаться на лошади?
"Конечно, он сейчас скажет, что поедет и может... и ведь возражать ему бесполезно.
Вернулся Нинквэлэн. Выслушав то, что он сказал, Айканаро усмехнулся - целитель вел себя так же, как они сами, совершая поступки и говоря слова, за которые только что их отчитывал...

Нинквэлэн чуть было не заснул, когда услышал слова государя. Чуть ли не силой заставив себя встряхнуться и отогнать навязчивый сон, целитель как-то с трудом даже встал.
- Государь, я просто не мог не вытащить вас оттуда, пусть даже и такой ценой - во-первых, это мой долг как вассала, а во-вторых, я не мог нарушить клятву. И не беспокойтесь за меня, я пока что с ног не падаю... - договорить нолдо не успел, заметив, что творится с государём. Мигом позабыв про собственную сонливость и усталость, Нинквэлэн чуть ли не подскочил к государю и помог тому сесть, чтобы Финдарато не захлебнулся собственной же кровью. Одновременно целитель попытался обратиться к тому мысленно.
"Государь, прошу вас, держитесь..."

Пелена перед глазами и не думала рассеиваться, только сейчас, к смутным голосам добавились еще и разрозненные мысли, кто-то пытался дозваться его по осанвэ, но получалось у них это не слишком хорошо, слов Финрод почти не различал, понимал только, что это Айканаро и Нинквэлен, больше некому.
И еще чьи-то руки, не дающие ему упасть. Он не знал чьи, просто положил голову на плечо поддерживающему его эльфу, пытаясь хоть как-то справиться с кашлем и накатившей волной боли, только кроме этой обжигающей боли не чувствовал ничего. А потом услышал обрывки слов брата.
"Айканаро, перестань, прошу, не сейчас. Не сейчас..."
Новый приступ заставил его оборвать и эти слова.

"Айканаро, перестань, прошу, не сейчас. Не сейчас..."
Айканаро, услышав слабое осанвэ брата, замолчал. Зря он просить не станет...
Он выслушал Нинквэлэна и сказал:
-Да, я знаю, что ему не нужно было лезть в этот проклятый бой и никогда себе не прощу того, что не смог его удержать. Но это уже произошло, и теперь главное, чтобы он, как ты сказал... выжил -последнее слово далось Айканаро с трудом, в горле словно ком застрял, -Ты понимаешь, что нам все равно нужно отсюда уходить. А значит, предстоит придумать, как переправить Финдарато до Нарготронда так, чтобы не нарушать его покой. То, что ехать верхом он не может, это очевидно. Значит, носилки? Тогда нужно сделать их поскорей. Я сейчас займусь этим, заодно соберу всех и посмотрю, кто в каком состоянии...
Айканаро встал. Казалось, что ему на плечи кто-то взвалил тяжеленный камень... меньше всего он хотел уходить от брата сейчас, но нужно было делать дело... и Нинквэлэн, он знал это, сделает все, чтобы Финдарато не стало хуже. И все равно... слова "если выживет" стучали у него в голове, причиняя почти физическую боль...

"Айканаро... Перестань, ты  ничего не изменишь... если будешь и дальше делать глупости... Выдеру за уши... когда приедем... на правах старшего... если еще раз такое выкинешь... как с тем орком."
Все-таки Финдарато неисправим... готов сам лезть в самые опасные места, подставляться под орочьи мечи и стрелы, но при этом будет без устали ругать младших за малейший допущенный риск...
"Я не делал глупостей, Финдарато... если бы я не убил главаря орков, они не отступили бы... А уши можешь мне надрать в любое удобное для тебя время, только сначала приходи в себя и не пугай меня своими обмороками...
Он хмыкнул, вспоминая, что только один раз в жизни брат действительно надрал ему уши... он тогда ушел "на охоту" в лес и случайно заснул. Его искали всю ночь... только поду утро Финдарато догадался заглянуть под корни старого дерева - маленький Айканаро спал там, свернувшись калачиком, и не слышал, как его звали. Вот тогда-то измученный волнениями старший и приложился к его ушам... Айканаро улыбнулся этому воспоминанию... и тут же оборвал сам себя... надо было слишком много сделать...
Из копий и плащей он соорудил некое подобие носилок, на который можно было не лежать, а полусидеть... теперь оставалась самая малость - найти тех, кто еще в состоянии нести эти носилки... Значит, надо заняться их "войском". Это заняло около трех часов: подсчет раненых - легко и тяжело, построение готовых к тому, чтобы идти дальше на своих ногах и,если надо, драться... проверка наличия оружия и лошадей, сбор стрел, изготовление носилок для тех, кто не мог идти.... Наконец все было готово, и Айканаро вернулся к брату с двумя нолдор, не пострадавшими в бою и готовыми нести короля.
-Мы готовы, Финдарато.... отправляемся.

Увидев, что брат опять потерял сознание, Айканаро с отчаянием посмотрел на целителя... Тот внезапно вскочил и убежал куда-то, потом вернулся с каким-то снадобьем и стал поить им Финдарато.-
-Нинквэлэн, что происходит? Почему он опять без сознания? Что случилось? Ты заешь больше, чем я - я же вижу, -последние слова были сказаны чуть ли не умоляющим тоном...
Айканаро присел рядом с братом и взял его за руку... беспокоить его разговором, пусть даже мысленным, он боялся... просто попытался "дотянуться" до него, удержать, отдать ему часть своих сил...он не был целителем и не знал, как помочь, он мог только быть рядом с братом...

Айканаро поднял глаза на целителя... то, что он говорил, наверное, заслуживало какой-то гневной реакции. И похоже, Нинквэлэн, был готов понести любую кару за свой проступок. Но сил на злость уже не было... да и времени тоже.
-Как и когда можно узнать, что это за яд? И вообще, известно ли целителям, какими ядами пользуются орки и есть ли от них противоядия?
Он старался думать только о деле, запрещая себе поддаваться панике. Даже если Финдарато без сознания, им все равно нужно уходить. Если вновь придут орки, не выживет никто... Он с такой силой сжал кулак здоровой руки, что проступила кровь... это немного отвлекло его от страха за брата...
Целитель по-прежнему виновато смотрел на него...
-Послушай, Нинквэлэн... о вине и прочем будем говорить потом. Сейчас главное - жизнь короля. И еще - скорее попасть в Наргоронд.
Голос Айканаро звучал спокойно, и и только в глазах стояла боль, скрыть которую он не мог...
"Айканаро, что у вас происходит, все в порядке? Я больше ни до кого не могу дозваться."
Майтимо... конечно... он ведь ждет знака выступать... но почему он не может дозваться ни до кого? Что у них там?
"Я везу в Нарготронд раненых, Нельо... со мной Финдарато, он серьезно ранен. Ангарато и твои братья уже вышли... думаю, и тебе пора. Я попробую связаться с кем-то из них, если смогу - дам знать..."
И сразу послал осанвэ брату:
"Ангарато, свяжись с Майтимо - он ждет от вас вестей и готов выступать вам навстречу. Хорошо бы и нам сказать, все ли у вас в порядке..."
"Только не думать о плохом... мало ли почему они не отвечают?"

- Как и когда можно узнать, что это за яд? И вообще, известно ли целителям, какими ядами пользуются орки, и есть ли от них противоядия?
Нинквэлэн по-прежнему мучился угрызениями совести за то, что вот так неожиданно уснул,... и то, что его карать за проступок будут не сейчас, а позже, ничего не меняло. Однако лорд Айканаро был прав - сейчас большее значение имела жизнь государя, а не переживания какого-то из его подданных.
- Что это за яд, мне неизвестно,... и так и не станет известно, если вашему брату станет лучше - я дал ему противоядие, помогающее против многих используемых орками ядов,... оно, правда, действует слабее, чем зелья против определённых видов ядов, но помочь должно. В противном же случае придётся как можно быстрее выяснять, что это за яд. Так что, надеюсь, что уже используемое противоядие поможет,... к тому же оно безвредно, в отличие от некоторых других противоядий... И всё же за состоянием вашего брата лучше кому-нибудь следить... - Себя Нинквэлэн называть после недавнего происшествия уже не стал, справедливо полагая, что вот так от усталости может заснуть на ровном месте ещё не раз и не два.

Айканаро кивнул.
-Я понял, Нинквэлэн. Значит, нам остается только ждать? Что же, раз нет выбора, будем ждать... Но меня интересует еще такой вопрос - можем ли мы отправляться? Брату не станет хуже в пути?
А ведь у нас все равно нет другого выхода... нам придется отправляться... Айканаро тяжело вздохнул, чувствуя вновь навалившуюся тоску и усталость... Он не держал зла на целителя - совершенно очевидно, что тот устал до предела...
-Нинквэлэн, -мягко сказал он, видя, что целитель по-прежнему мучается совестью, - прекрати себя винить, у тебя на это нет оснований. Да и времени нет... Я хотел бы, чтобы ты сам следил за Финдарато, но вижу, что ты слишком устал. Значит, давай будем делать это вместе. Я поеду рядом с ним и не буду спускать с него глаз. Если мне что-то покажется, если я увижу, что ему хуже - сразу дам тебе знать. Только уж прости, если буду тебя дергать без повода - я слишком за него переживаю.
Последними словами он попытался немного сгладить напряжение...
-Да, кстати... посмотри на носилки, которые я сделал... будет ли ему удобно в таких? Или нужно переделать что-то?
"Спасибо за напоминание, брат, да, у нас все в порядке, мы немного задержались, но уже отправились в путь."
Ну наконец-то... Ангарато ответил, значит пока все хорошо... хоть что-то.
"Будьте осторожнее, как можете, конечно... и, если вдруг получится, давайте иногда знать о себе...

-Ну что же, значит он поедет на носилках...
Айканаро бережно приподнял брата и положил его на носилки... двое нолдор подняли их.
-Я доверяю тебе, Нинквэлэн - тебе и твоим знаниям в целительстве. И уверен, что ты сможешь следить за королем и один. Но все-таки поеду рядом - чтобы помочь, если что-то будет нужно... Дай нам Эру добраться до Нарготронда быстро и без приключений... Переход займет дня три, если все будет хорошо, и мы сможем двигаться без задержек.
Он свистом подозвал своего коня и сел в седло.
-Нам пора, Нинквэлэн... -и крикнул остальным, - Все готовы? Отправляемся!
Пара следопытов, знавших эти места не хуже Айканаро и получивших от него все необходимые указания, поехали вперед, показывая дорогу...
...Айканаро ехал рядом с братом и целителем, иногда выезжая вперед и переговариваясь со следопытами. Затем возвращался обратно и каждый раз глупо надеялся, что Финдарато уже очнулся. Но этого не происходило... Айканаро заставлял себя надеяться, что все будет хорошо, но с каждым часом становилось все тяжелее на душе... Хорошо хотя бы, что орков не было поблизости - тропа, по которой они ехали, была надежно укрыта от посторонних глаз...

Во время всей поездки Нинквэлэн глаз не спускал с государя. Прошу вас, очнитесь. Или хотя бы - не умирайте,... я никогда не прощу себе того, что в тот момент так нелепо заснул, когда вам нужна была помощь... В голове у целителя вертелись одни и те же мысли, но о другом у нолдо сейчас просто не получилось бы думать. Иногда приезжал лорд Айканаро, и от каждого такого приезда у Нинквэлэна становилось ещё тяжелее на душе. Целитель уже давно успел устать, да и перевязывать раны давно было пора,... но сейчас нолдо было просто не до этого. К тому же Нинквэлэн порой неожиданно вспоминал ту целительницу, с которой ему пришлось общаться ещё в лагере. И не поговорить ведь сейчас,... у нас обоих сейчас есть обязанности,... может, в Нарготронде поговорим...

"Айканаро, а что у вас там? Мне кажется, или голос у тебя звучит как-то слишком устало и встревоженно?"
Говорить Ангарато о том, что происходит с Финдарато, категорически не хотелось. Не нужно было ему перед боем это знать...
"Я действительно устал, toronya... и... ну была небольшая стычка с орками. Но все хорошо, я оттяпал голову их главарю и они сбежали. А так все в порядке... двигаемся потихоньку."
...Путь по лесной тропе занял на пару дней больше, чем рассчитывал Айканаро. Они двигались медленно, очень медленно - из-за тяжелый раненых, которых нужно было нести, из-за того, что приходилось слишком часто делать привалы, чтобы дать отдохнуть тем, кто шел сам,, но тоже был ранен, и тем, кто нес носилки. Здоровых и сильных воинов было мало, они сменяли друг друга, но все равно к концу пути были измотаны все. В том числе и сам Айканаро - последние две ночи он нес Финдарато, уступив свою лошадь нолдо, который был ранен в ногу и сильно хромал. Но никакая усталость не шла в сравнение с тревогой, которая не отпускала его всю дорогу... Старший  так и не приходил в себя, и за Ангарато было страшно.
Нинквэлэн, не отходивший от короля, тоже, похоже, валился с ног, но упорно не покидал своего поста. Айканаро не пытался отправить его отдыхать - он понимал, что он не станет этого делать...
Наконец лес начал понемногу редеть и тропа перестала петлять и немного расширилась.
-Еще недолго, пару часов, не больше - и мы выйдем из леса. А там до Нарготронда не так долго.- сказал Айканаро, обращаясь к Нинквэлэну. -Ты, кажется, падаешь от усталости, да и раны тебя беспокоят... может быть позвать кого-то из целителей, если сам отойти не хочешь?